Так он выглядит сейчас:

А примерно так (разве что, специалисты до сих пор ломают копья по поводу окружающей его с трех сторон галереи) он выглядел сразу после установления в 1164 году Андреем Боголюбским нового праздника в честь Покрова Пресвятой Богородицы:

Утопающий в каменном кружеве величественный, устремившийся в небо одноглавый храм, венчающий вершину облицованной камнем искусственной возвышенности на стрелке у слияния Клязьмы и Нерли. Возвышающийся над всей округой, хорошо видимый и из Владимира-на-Клязьме и из великокняжеской резиденции в Боголюбово. От ворот храма к воде сбегала широкая каменная лестница. И не просто так. Судя по всему, Покров на Нерли был специально построен так, чтобы сподручнее всего добираться до него было именно по воде. Торжественные богослужения с участием князя, его семьи и знатнейших бояр Владимиро-Суздальской земли напоминали, должно быть, современный Каннский фестиваль. В том числе, и по части того внимания, что привлекали они у досужей публики.
Только представьте себе.
Вереница ладей под разноцветными парусами, со щитами, с которых скалятся диковинные звери, по бортам, под приветственный перезвон колоколов, разносящийся далеко над водою, медленно тянется вдоль по реке со стороны Владимира. Вот одна из них, самая большая, сноровисто убрав весла, замирает у причальной стенки у основания сверкающего на солнце белоснежным камнем искусственного холма, на котором и стоит храм. С нее летят концы, тут же подхваченные слугами на берегу и намотанные на кнехты. Опускаются сходни, и облаченный в багряно-красное корзно князь, держа под руку княгиню в белоснежном убрусе, спускается на берег. И в тот же миг с галереи, окружающей храм, раздается многогласый хор певчих, исполняющих приветственный гимн. Слуги на причале ломают шапки, кланяясь княжеской чете. Следом сходят сыновья великого князя с женами же и один-два ближних боярина. И вся эта процессия, сверкая парчой и шелками, золотом, брильянтами и жемчугами, не спеша направляется вверх по лестнице к церковным вратам. Где их уже ждет выстроившийся для встречи почетных гостей церковный причт с крестами и иконами. А за их спинами, уходя вправо и влево вдоль стен, теряясь среди колонн, поддерживающих галерею, замершая в почтительном молчании толпа горожан и гостей города. Князь со свитой кланяются образам, просят у настоятеля благословения и один за другим исчезают в дверях.
И только после этого к освободившейся причальной стенке пристает следующая ладья, с которой сходят новые гости. Князья и бояре, с женами и детьми. А певчие на галерее продолжают петь. Колокольный звон плывет над Клязьмой. Владимирцы, уже чуть осмелев, любуются нарядами сильных мира сего, негромко перебрасываясь короткими комментариями. И проходящие мимо гости знают, что их оценивают, и стараются произвести наилучшее впечатление, продемонстрировать все свое богатство и чувство вкуса. И так повторяется снова и снова, покуда последний из корабликов не отвалит от причала и не юркнет в устье Нерли, где он будет дожидаться своих владельцев, когда тем придет время отправиться в обратный путь.
А на следующий год, в тот же день на Покров Пресвятой Богородицы — 1 (по старому стилю) октября, все повторится вновь. Расписные ладьи. Звон колоколов и пение церковного хора. Дефиле по лестнице к вратам храма. Восхищенные взгляды простецов...
А так примерно церковь Покрова на Нерли смотрелась по весне в половодье:
